Le 27 novembre 2021 à 4h30 UTC, Solar Orbiter va passer très près de la terre. Le satellite de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), dont le but est de photographier le soleil, passera en effet à seulement 460 km de la terre. Cela lui permettra de profiter d’assistance gravitationnelle pour modifier sa trajectoire et d’être propulsé en direction du soleil.
Pour MPS, ce projet n’est pas seulement intéressant du point de vue de l’exploration spatiale, mais également en ce qui concerne les composants de la sonde. En effet, MPS a produit des pièces pour Solar Orbiter. Des vis à billes spéciales ont été développées pour la mise au point d’un des instruments de mesure du satellite notamment. Ces vis à billes se distinguent par le fait qu’elles ont été optimisées pour fonctionner dans l’espace, donc sans la présence de gravité ni d’atmosphère.
Solar Orbiter a été lancé le 10 février 2020. Depuis, le satellite a fait plusieurs tours du soleil et ses instruments ont pu être testés par les chercheurs. Après son passage près de la terre, Solar Orbiter s’approchera du soleil sur une orbite elliptique. La mission commencera véritablement lorsque la sonde passera à 0.3 UA, soit un peu moins que 45 millions de kilomètres, du soleil. Lors de ses différents passages près du soleil, la vitesse de Solar Orbiter correspondra à la vitesse de rotation du soleil. Cela lui permettra d’observer une partie spécifique cette grande étoile pendant plusieurs jours.
Plus d’informations : https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Solar_Orbiter
Photo de couverture : https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2020/01/Solar_Orbiter_antenna_deployment